Новое открытие ученых сможет изменить жизни людей, у которых ампутированы руки или ноги. Стэнфордские ученые создали искусственную кожу, через которую человек может ощущать прикосновения. Такую технологию можно применять при изготовлении футуристичных протезов. Например, когда протез соединен с нервной системой человека. При этом люди могут почувствовать даже силу прикосновения.

Разработанная исследователями кожа состоит из двух слоев. Верхний слой отвечает за механическую чувствительность и способен определять как легкие касания, так и твердое рукопожатие. Нижний слой кожи отвечает за передачу электрических сигналов и их преобразование в биохимические раздражители, совместимые с нервными клетками.

Семнадцать специалистов под руководством профессора Дзенань Бао (Zhenan Bao), работающей над этим направлением уже десять лет, разработали материал, который имитирует такие свойства человеческой кожи как пластичность и способность к заживлению. Кроме того, изобретение включает сеть датчиков, которые воспринимают и отправляют мозгу информацию о силе касания, температуре и боли. В конечном итоге, эта разработка должна найти применение в протезах конечностей.

Как отмечает госпожа Бао, впервые удалось получить такой материал, способный определять давление и транслировать сигналы нервной системе. Верхний слой создаёт чувствительный механизм. При этом чувствительность датчиков такая же, как и кожи человека. То есть искусственная кожа способна легко различать лёгкое касание пальца от рукопожатия, например. Нижележащий слой транспортирует электрические сигналы и преобразовывает их в биохимические стимулы, совместимые с нервными клетками.

В искусственную кожу встроены миллиарды углеродных нанотрубок. При давлении на пластик нанотрубки «сжимаются» ближе друг к другу, что позволяет им проводить электричество (чем больше надавливание, тем значение тока выше).

Гибкие электронные компоненты инженерам помогли разработать специалисты из компании PARC. При разработке интерфейса взаимодействия электроники с нейронами использовалась техника Карла Дейсерота (Karl Deisseroth), известного специалиста в области оптогенетики.

Много лет назад Британская биотехнологическая компания Intercytex Group Plc создала искусственную человеческую кожу ICX-SKN, которая не отторгается человеческим организмом и полностью прирастает к поврежденному участку, закрывая поверхность раны.
До этого самым эффективным способом лечения обширных ран была пересадка собственной кожи пациента. Но эта операция очень болезненна и приводит к образованию новых ран.